Insetos e Artrópodes: Pequenos Seres, Grande Impacto
INSETOS. Essa palavra pode causar em si um arrepio involuntário, evocando imagens de aranhas peludas escondidas nos cantos da casa ou de mosquitos zumbindo junto aos seus ouvidos. Para muitos, esses pequenos seres são apenas criaturas desagradáveis que se esforçam por evitar. No entanto, será que essa visão faz justiça ao papel crucial que desempenham na natureza? Neste texto, procurarei ajudar a diminuir essa repulsa ou talvez ajudá-lo a ver os insetos e artrópodes sob uma nova e mais positiva perspetiva.
A Diferença entre Artrópodes e Insetos
Comecemos por fazer a distinção entre artrópodes e insetos: todos os insetos são artrópodes, mas nem todos os artrópodes são insetos. Os artrópodes constituem o maior e mais diversificado filo do reino animal, representando cerca de 80% de todas as espécies descritas no planeta. São invertebrados com um exoesqueleto quitinoso, corpo segmentado e apêndices articulados. Dentro deste vasto grupo encontramos os insetos, mas também os aracnídeos, como aranhas ou escorpiões, os crustáceos, como caranguejos, lagostas ou camarões e os miriápodes, como as centopeias.
Os insetos, por sua vez, pertencem à classe Insecta, sendo caracterizados por possuírem três pares de patas, corpo dividido em três partes (cabeça, tórax e abdómen) e, na maioria dos casos, asas. Representam a classe mais numerosa dentro dos artrópodes e desempenham papéis fundamentais nos ecossistemas. Apesar de muitas vezes serem vistos apenas como pragas, a verdade é que, sem eles, a vida na Terra seria drasticamente diferente.
O Papel dos Insetos no Meio Ambiente
Polinização: Os Jardineiros do Mundo Natural
Uma das funções mais notáveis dos insetos na natureza é a polinização. As abelhas são os exemplos mais conhecidos, pois além de auxiliarem na reprodução das plantas, ainda produzem o mel que tanto apreciamos. No entanto, a importância da polinização vai muito além das abelhas. Saiba, por exemplo, que o cacau, matéria-prima do chocolate, é polinizado por pequenas moscas, logo sem essas diminutas criaturas, não haveria chocolate.
Decomposição: A Reciclagem Natural
Os insetos também desempenham um papel crucial na decomposição da matéria orgânica. Besouros, formigas e moscas ajudam a decompor restos de animais e plantas, reciclando nutrientes para o solo. Esse processo é essencial para manter a fertilidade da terra, garantindo que os nutrientes sejam reaproveitados e possam sustentar novas formas de vida.
Um exemplo notável é o dos besouros rola-bostas, que enterram fezes de animais, promovendo a reciclagem de nutrientes e ajudando no controlo de parasitas. Sem esses pequenos trabalhadores, os campos estariam cobertos de matéria orgânica em decomposição, tornando o ambiente menos saudável.
Base da Cadeia Alimentar: O Sustento de Muitos Animais
Outro papel fundamental dos insetos é servir como base da cadeia alimentar constituindo uma fonte de proteína altamente nutritiva para muitos animais. Algumas espécies de morcegos alimentam-se exclusivamente de insetos, consumindo milhares de mosquitos numa única noite. Os sapos, os lagartos e até alguns peixes também dependem dos insetos para a sua alimentação. Sem esses pequenos seres, muitos ecossistemas entrariam em colapso.
O Declínio dos Insetos pelo Impacto Humano
Apesar de todas as funções que realizam no ecossistema e da importância que têm no meio ambiente, os insetos são um dos grupos mais ameaçados pelas mudanças climáticas e pela poluição resultante da ação humana.
Já reparou como é raro ver borboletas dançando no ar ou abelhas voando entre campos de flores? A verdade é que esses campos já não existem, substituídos por parques de relva curta e sem grande diversidade de flora. Esses jardins bem cuidados, que aos nossos olhos parecem agradáveis e organizados, são para os insetos verdadeiras zonas desoladas onde não conseguem encontrar alimento ou abrigo.
O uso excessivo de pesticidas, a urbanização descontrolada e o desmatamento contribuem ainda mais para essa crise. A cada ano, a população de insetos polinizadores diminui drasticamente, o que coloca em risco não apenas a biodiversidade, mas também a segurança alimentar humana. Sem polinizadores, muitas culturas agrícolas enfrentariam dificuldades para se reproduzir, levando à escassez de alimentos e a impactos económicos severos.
Além da Repulsa: Uma Nova Perspetiva
É verdade que alguns insetos podem ser incómodos ou até perigosos, como mosquitos transmissores de doenças e pragas agrícolas. No entanto, a maioria não representa uma ameaça para os seres humanos e, na realidade, são aliados essenciais para o equilíbrio dos ecossistemas.
Observar os insetos com uma nova perspetiva pode ser um exercício interessante e importante. Em vez de vê-los apenas como criaturas desagradáveis, tente entender a sua incrível diversidade e os serviços ecológicos que prestam. As cores vibrantes das borboletas, a impressionante organização das colmeias de abelhas e a engenhosidade das formigas na construção dos seus ninhos são exemplos de como esses pequenos seres são verdadeiras maravilhas da natureza.
Como Todos Podemos Ajudar?
Podemos fazer a diferença ajudando a preservar os insetos e os seus habitats:
- Plantar flores nativas que forneçam néctar e pólen para polinizadores.
- Evitar o uso excessivo de pesticidas, que matam insetos indiscriminadamente.
- Criar abrigos para insetos, pequenas estruturas onde espécies como joaninhas e abelhas solitárias podem encontrar abrigo.
- Deixar áreas do jardim mais naturais, permitindo que ervas e flores espontâneas cresçam.
Assim sendo, e de forma a combater a perda de biodiversidade nos insetos, a ADAL decidiu promover a construção de abrigos para insetos, isto é, estruturas próprias, adaptadas às necessidades dos diferentes grupos de insetos.
Participe também neste projeto e venha ajudar a dar uma nova casa a esses seres e, quem sabe, talvez eles parem de aparecer na sua.
João David Almeida, Biólogo
(Os artigos de Opinião aqui publicados são da responsabilidade dos seus autores e podem não reflectir as posições da ADAL).